神話では有名な12の功業の2番目の話しである、
ヘラクレスがレルネの化け蛇ヒドラ （海蛇座） を退治した際に、
ヘラクレスを憎む女神ヘーラによって遣わされた化け蟹だとされています。

英雄ヘラクレスは大神ゼウスと、ミュケーナイの王女アルクメネとの間に
できた子供です。しかしゼウスの妻、女神ヘーラは夫の浮気が腹立たしく、
生まれる前からヘラクレスを憎んでいました。そこで彼女は策略を用い、
ティーリュンスの王エウリュステウスのもとで12年間、仕えるように
仕組んだのでした。 （ヘルクレス座参照）

ヘラクレスはエウリュステウス王の命令で、レルネの化け蛇ヒドラを
退治することになりました。このヒドラは恐ろしい怪物で、9本の首を
持ちいくら切り落としても再生してくるので、さすがのヘラクレスも
かなり苦戦していました。ヘーラはヘラクレスを殺す好機と考え、
ヒドラを手伝わせるために、一匹の巨大な化け蟹を遣わしました。
ところが化け蟹はあっさりとヘラクレスに踏み潰されて死に、ヒドラも
ヘラクレスの甥イオラオスの機転で倒されてしまいました。

ヘーラは嫉妬深くはありましたが決して邪悪な女神ではなかったので、
死んだヒドラと化け蟹の2匹の怪物を哀れに思い、天に昇げて星座と
しました。こうしてヒドラは海蛇座となり、化け蟹は蟹座となったのです。